Фамилия Ситунин — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. С первого взгляда основа «ситун» кажется странной: в современном русском языке такого слова нет. Но если присмотреться к словообразовательной модели, всё встаёт на свои места.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ситунин — сын Ситуна. А само прозвище Ситун, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «ситать» или «ситить». В разных говорах это означало «просеивать муку», «цедить», «процеживать». Человек, занимавшийся таким ремеслом — например, мельник или работник на крупорушке, — мог получить прозвище Ситун. В пользу этой версии говорит и то, что в русских говорах сохранилось слово «ситник» — сито, решето. Ситун — это тот, кто работает с ситом.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «ситухой» называли хмельной напиток, брагу. Тогда Ситун — шутливое прозвище любителя выпить. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от «сита» и просеивания встречаются в ономастике чаще (сравните фамилии Ситов, Ситухин). Версия с брагой остаётся на периферии.

Фамилия редкая. Географически она тяготеет к центральным и южнорусским областям — там, где было развито мукомольное дело и где диалектные слова «ситать», «ситить» бытовали в крестьянской среде. В дворянских родословных книгах Ситунины не значатся: это однозначно фамилия крестьянского или мещанского происхождения, образованная от прозвища по занятию.

Интересно, что фамилия не получила распространения за пределами России — в отличие от более частых Ситовых или Ситухиных. Это говорит о том, что прозвище Ситун могло быть локальным, привязанным к конкретному говору или даже к одной семье, где ремесло просеивания передавалось по наследству.