Фамилия Сивогривов напрямую рассказывает о внешности своего первого носителя. В её основе лежит прозвище Сивогривый, которое образовано от словосочетания «сивая грива». В старину «сивым» называли седой, белесый цвет, поэтому Сивогривом, скорее всего, величали человека с заметной проседью или совершенно белыми волосами. Потомок такого человека со временем и получил фамилию Сивогривов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Прозвище Сивогривый возникло по тому же принципу, что и многие древнерусские именования: сложение двух основ с последующим притяжательным суффиксом -ов. Этот суффикс отвечал на вопрос «чей?» и указывал на принадлежность роду. То есть Сивогривов буквально означает «сын Сивогривого», а в более широком смысле — «из рода человека с сивой гривой».

Интересно, что прозвища, связанные с цветом волос, были крайне распространены на Руси. Они позволяли легко отличать людей в небольшой общине, где многие носили одинаковые имена. Сравните с фамилиями Седов, Белов, Чернов — все они построены по схожему принципу и тоже описывают внешность предка. Однако Сивогривов стоит в этом ряду особняком: вместо простого прилагательного здесь использован образный, почти поэтический оборот, который сравнивает волосы человека с конской гривой.

Само слово «грива» в применении к человеку могло иметь и слегка ироничный оттенок. Так могли сказать о человеке с пышной, густой шевелюрой, которая к старости стала седой. Поэтому прозвище Сивогривый могло закрепиться не только за пожилым человеком, но и за тем, кто рано поседел, сохранив при этом густые волосы. Эта деталь добавляет фамилии живости и делает её более конкретной, чем простое указание на седину.

Фамилия довольно редкая, и это тоже о многом говорит. Она не принадлежала какому-то массовому сословию, а возникала локально, в конкретных семьях, где прозвище Сивогривый было устойчивым и узнаваемым. В документах XVII–XIX веков такие фамилии встречаются преимущественно среди крестьян и посадских людей, у которых фамилии окончательно закрепились позже, чем у дворянства. Поэтому можно предположить, что предки Сивогривовых были людьми незнатного происхождения, но с яркой, запоминающейся внешностью, которая и определила их родовое имя.