Фамилия Сивогривов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: оно прозрачно и буквально. Сивогривый — это человек с сивой, то есть седой или белёсой, гривой. В русских говорах слово «сивый» означало не просто седой, а именно серо-белый, пепельный цвет, и применялось оно чаще к масти лошадей, нежели к людям. Поэтому первая версия происхождения прозвища — седовласый человек, чья голова напоминала выцветшую конскую гриву.

Впрочем, есть и второй смысловой пласт. Сивогривым могли назвать и самого коня, и тогда прозвище переходило на его хозяина — человека, чей конь выделялся серой гривой, или того, кто работал с такими лошадьми. В крестьянском быту, где лошадь была главным кормильцем, подобная деталь легко становилась отличительным знаком семьи. Правдоподобнее выглядит всё же первая версия: прозвища по внешности — самый частый и естественный путь образования таких фамилий, а конская метафора могла лишь усиливать образ.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Сивогривого». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с основой на твёрдый согласный. Интереснее другое — сохранение полной формы прилагательного в основе. Многие подобные прозвища усекались (Сивый, Гривко), а здесь закрепился полный вариант, что говорит о давнем и устойчивом употреблении.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий у крестьянства растянулся на столетия и завершился лишь к XIX веку. Можно лишь утверждать, что Сивогривовы — фамилия исконно русская, без иноязычных следов, и её носители, скорее всего, происходят из северных или центральных губерний, где слово «сивый» входило в активный лексикон. Родственные фамилии — Сивогривый, Сивогрив, Сивоконь — встречаются реже, что делает Сивогривовых заметным памятником народной речи, сохранившим в себе образ, понятный каждому, кто хоть раз видел седую голову.