Фамилия Сивогривова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти дословный смысл спустя столетия. Она происходит от прозвища Сивогривый, которое давали человеку с характерной внешностью: «сивый» в старину означало седой, белесый, а «грива» — пышная шевелюра или борода. Проще говоря, Сивогривым называли того, кто рано поседел или имел густую седую бороду. В отличие от многих фамилий, где исходное слово со временем стёрлось, здесь образ читается сразу — «седогривый», как у старого коня или былинного богатыря.

Фамилия образована по стандартной модели: отчество от прозвища через суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Носительница фамилии Сивогривова — потомок человека по прозвищу Сивогривый. Мужская форма — Сивогривов — встречается в России, но женский вариант, хоть и грамматически вторичен, в быту нередко становится основным, если фамилия передаётся по материнской линии.

Интересна география. Фамилия не массовая, её очаги — северные и центральные области России: Вологодская, Архангельская, Костромская, а также Поволжье. В этих краях слово «сивый» в говорах имело дополнительные оттенки — «бледный», «тусклый» или даже «старый, дряхлый», что могло усилить прозвище. Встречаются и варианты написания: Сивогривов, реже — Сивагривов, но последний — скорее опечатка или местное произношение.

Среди однокоренных фамилий — Сивоконев, Сивобородов, Сивоголов — все они построены по тому же принципу: цвет (сивый) плюс часть тела или атрибут. Но Сивогривов выделяется тем, что «грива» — слово из конской лексики, и это могло указывать не только на внешность, но и на род занятий: конюха, объездчика лошадей или просто человека, который держал коней с седой гривой. В крестьянской среде такие прозвища часто давали по приметам, которые бросались в глаза — и седая борода, и лошадь с необычной мастью одинаково годились для меткого прозвища.

О сословной принадлежности предков судить сложно: фамилия не дворянская, не купеческая — её носители в подавляющем большинстве крестьяне и мещане. В документах XVII–XIX веков Сивогривовы встречаются в писцовых книгах и ревизских сказках как землепашцы или ремесленники. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, но для этимолога она ценна именно прозрачностью: не нужно гадать, что означал корень — ответ лежит на поверхности, в образе седого человека с пышной шевелюрой.