Фамилия Сиворатченко — яркий пример украинской фамилии, образованной по одной из самых продуктивных моделей в восточной Украине. Суффикс «-енко» исторически означал «сын» или «потомок» (маленький, молодой). В данном случае он прирос к прозвищу или имени Сиворат, которое само по себе является сложным словом и требует разбора.

Основа фамилии — «Сиворат» — скорее всего, восходит к двум корням: «сив-» (от «сивый», то есть седой, белесый) и «-рат» (от «рать» — войско, битва). В украинской и южнорусской ономастике встречаются прозвища, описывающие внешность или характер воина. «Сиворат» могло означать «седой воин» — прозвище, которое давали либо пожилому, опытному бойцу, либо человеку с сединой, служившему в войске. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «Сиворат» — это фонетически искаженное «Сивоврат» (от «сивый ворот»), то есть человек, носящий одежду с седым, выцветшим воротником, что указывало бы на бедность или неопрятность, но первая трактовка (воинская) выглядит убедительнее.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Сиворат → Сиворатченко («сын Сивората»). Интересно, что фамилия сохранила начальное «Сив-», а не перешла в «Сев-», как это часто бывает в русском языке (ср. украинское «сивий» и русское «седой»). Это дополнительно указывает на украинскую языковую среду формирования.

Географически фамилия Сиворатченко тяготеет к восточным областям Украины (Сумская, Полтавская, Харьковская) и югу России (Кубань, Ростовская область), куда переселялись украинские казаки и крестьяне. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к казачеству или крестьянству, так как прозвища, связанные с военным делом, были распространены именно в этих средах. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется редко, что говорит о ее позднем (не ранее XVII века) закреплении в письменных источниках.

Однокоренных фамилий немного. Встречается вариант Сиворатов (русская адаптация с суффиксом «-ов») и редкая форма Сиворат (без суффикса). Сравнение с фамилией Сиворакша (от названия птицы) неверно, так как там другой второй корень («ракша» — сойка). Таким образом, Сиворатченко — это фамилия-легенда, прямо указывающая на предка, которого в округе знали как седого ветерана или просто сурового человека с седой головой.