Фамилия Скабин — одна из тех, что образовались не от имени, а от прозвища, и в её основе лежит неочевидный корень. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с «скабкой» или «скабрезностью» — эти слова пришли в русский язык поздно и из книжной речи.

Скорее всего, прозвище Скаба дали человеку, который был прижимист, скуп или постоянно жаловался на нужду. В северных и сибирских говорах «скаба» означает «скупец», «скряга», а в некоторых диалектах — «плакса», «нытик». Глагол «скабиться» — то есть скупиться, жалеть потраченного — хорошо объясняет психологический портрет первого носителя прозвища. Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Скаб- добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность: «чей?» — Скабин, то есть сын или потомок Скабы.

Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно закреплялся за основами, оканчивающимися на -а или -я. В этом смысле Скабин — типичный «матронимический» по форме, но не по сути: здесь суффикс не указывает на женское имя, а лишь грамматически обслуживает прозвище.

Географически фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Встречаются и варианты написания — Скабинов, но это уже более поздняя и редкая форма. Интересно, что в некоторых старых переписях фиксировалось двойное ударение: в одних семьях говорили Ска́бин, в других — Скаби́н. Первый вариант, скорее всего, более старый.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Скабин не упоминается, но в региональных ономастиконах он есть — например, в работе А. Суперанской по вологодским фамилиям. Это подтверждает, что фамилия оставалась локальной и не разошлась широко по стране.

Таким образом, предки современных Скабиных — скорее всего, крестьяне северных губерний, получившие прозвище за характер: скуповатый, прижимистый или, наоборот, вечно жалующийся на жизнь человек. Никакого дворянского происхождения или громкой истории за фамилией не числится — только бытовая, живая меткость народного языка.