Фамилия Скабенок — редкий пример фамилии, образованной по белорусской модели с суффиксом -ёнок (на письме часто — -енок). Этот суффикс, характерный для восточной и центральной Беларуси и западных областей России, изначально обозначал «маленького», «сына» или «потомка»: Скабенок — буквально «сын Скаба» или «маленький Скаб». В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), модель на -ёнок фиксировала прозвище рода и часто оставалась у крестьян и мещан вплоть до XX века, не переходя в дворянскую среду.

Основа фамилии — Скаб — скорее всего, прозвище. В белорусских и украинских говорах «скаба» — заноза, щепка, но также и сварливый, придирчивый человек (от глагола «скабаць» — цепляться, задирать). Менее вероятна, но возможна связь с польским «skaba» — скоба, металлическая планка: такое прозвище мог получить кузнец или плотник, работавший со скрепами. Версия о происхождении от крестильного имени (скажем, от редкого Скаб — производной формы от Скабар или Скабимир) — самая слабая, так как ни в православных, ни в католических святцах такого имени нет.

Географически фамилия тяготеет к Гродненской, Минской и Витебской областям Беларуси, встречается в приграничных районах Смоленщины и Брянщины. В России за пределами этих земель Скабенок — редкость, что подтверждает её локальное белорусское происхождение. В писцовых книгах XVI–XVII веков похожие прозвища (Скаба, Скабка) фиксируются среди крестьян и ремесленников Великого княжества Литовского.

Таким образом, предок носителя фамилии Скабенок — скорее всего, человек с прозвищем Скаб: либо колкий на язык, либо мастер по металлу. Фамилия не угасла, а сохранилась в форме, которая прямо указывает на родство — «сын того самого Скаба».