Фамилия Скалеков — один из тех случаев, когда прозвище, а затем и фамилия, родились не от имени или профессии, а от внешнего признака или свойства характера. В её основе лежит прилагательное «скалый», которое в русских говорах имело два основных значения: «худой, тощий» или «скупой, жадный». В словаре Владимира Даля «скалый» прямо определяется как «тощий, сухой, малорослый», а в некоторых областях — «скупой». Соответственно, Скалек — это человек с такой чертой, а его потомки стали Скалековыми. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, указывая на принадлежность: сын Скалека.

Важный нюанс — ударение. Если фамилия произносится с ударением на второй слог (Скале́ков), то связь с «скалый» прямая. Если же ударение падает на первый (Ска́леков), можно допустить, что в основе лежит не прилагательное, а редкое диалектное слово «скал» — например, «скала» в значении «щель» или «расселина». Но эта версия менее вероятна: прозвища, данные по внешности или характеру, встречаются в крестьянской среде гораздо чаще, чем топографические.

Фамилия Скалеков — не частая, но и не исчезающая. Она встречается в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её южнорусское или украинское происхождение. В украинском языке «скалий» также означало «скупой», а суффикс -ек в прозвище (Скалек) характерен для украинской и белорусской ономастики. Таким образом, предки носителей фамилии могли быть крестьянами или казаками, получившими прозвище за худощавость или бережливость.

С точки зрения словообразования, фамилия Скалеков стоит в ряду таких же «качественных» фамилий, как Худяков, Толстяков, Молчанов. Разница лишь в том, что основа «скалый» менее распространена и сохранилась в основном в диалектах. Поэтому Скалеков — это не фамилия-загадка, а живое свидетельство того, как народная речь фиксировала наблюдения за человеком.