Фамилия Скарбава — редкий случай, когда географический и языковой след прослеживается почти однозначно. Её основа «скарб» по-польски, по-украински и по-белорусски означает «имущество», «добро», «пожитки», а в более узком смысле — «казна» или «сокровище». Слово пришло из германских языков (ср. древневерхненемецкое «skarpa» — «сокровищница») и закрепилось в восточноевропейских говорах именно в значении ценного или нажитого добра.

Суффикс «-ава» в этой фамилии — не типичный русский патронимический суффикс, а скорее западнославянский или балтийский элемент, характерный для польских, литовских и белорусских фамилий. Он может указывать на принадлежность к роду или местности: Скарбава — буквально «тот, кто при скарбе» или «происходящий от Скарба». В польской традиции фамилии на «-ава» нередко обозначали шляхетский род или человека, владевшего чем-то ценным.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии получил прозвище Скарб — либо как казначей, хранитель имущества, либо как человек, который накопил значительное добро. В условиях Речи Посполитой, где польский язык и административная система влияли на формирование фамилий, такое прозвище могло закрепиться за управляющим имением, сборщиком податей или просто зажиточным крестьянином. Менее правдоподобна версия, что основа связана с личным именем Скарб — в славянских именословах такое имя не зафиксировано, это скорее калька с польского «skarb» как прозвища.

Фамилия Скарбава почти не встречается в центральной России — её ареал тяготеет к западным регионам: Беларусь, Польша, Литва, а также к историческим территориям бывшего Великого княжества Литовского. В русских переписях она могла трансформироваться в Скарбов или Скарбаев под влиянием стандартных суффиксов «-ов/-ев», но исходная форма «-ава» сохранилась именно в тех семьях, которые не подверглись русификации документации. Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка происходили из западнорусских или польских земель, а их род занятий был связан с управлением имуществом или торговлей.