Фамилия Скарбова — женская форма фамилии Скарбов. Её основа — слово «скарб», которое в польском, украинском, белорусском и западнорусских говорах означает «имущество, богатство, казна, клад». В польском языке skarb — это и «сокровище», и «казна», а skarbnik — казначей. Человек, получивший прозвище Скарб, мог быть либо состоятельным, либо, что вероятнее, исполнять обязанности казначея или хранителя казны — в общине, при дворе или в войске.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Скарб- добавляется типичный для русских фамилий суффикс -ов (в женском варианте -ова). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Скарбов, то есть сын или потомок Скарба. Фамилия могла возникнуть в среде, где польское или украинское влияние было сильным — например, на западе современной России, в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси и на Украине.

В отличие от более частых фамилий с корнем «богат-» (Богатов, Богатырёв), Скарбова несёт оттенок не просто богатства, а именно «казённого» или «общественного» добра. Прозвище Скарб могло закрепиться за человеком, который отвечал за сохранность общего имущества — в сельской общине, в монастыре или у помещика. В этом смысле фамилия близка по значению к Казначееву, но с более бытовым, небюрократическим звучанием.

Встречается фамилия нечасто, и это неудивительно: слово «скарб» в русском языке постепенно вытеснялось общеславянским «богатство» и заимствованным «казна». Носители фамилии Скарбова, скорее всего, происходят из регионов, где польский или украинский диалект оставил заметный след — возможно, из бывших земель Речи Посполитой. В современной России фамилия фиксируется, но не входит в число распространённых — это редкий случай, когда прозвище по должности или имущественному положению сохранилось в почти неизменном виде.