Фамилия Скарпели — редкий случай, когда итальянское происхождение почти не вызывает споров. В основе лежит итальянское слово «scarpa» — «обувь», «башмак», а также «скарпелино» — «сапожник» или «башмачник». Суффикс -ели (в оригинале -elli) — уменьшительный или указывающий на принадлежность к роду, то есть Скарпели можно перевести как «маленький сапожник» или «из семьи сапожников». Это типичная профессиональная фамилия, каких много в Италии, например, Фаббри (кузнец) или Барбьери (цирюльник).

Важно, что в русском языке фамилия Скарпели не получила типичного славянского суффикса -ов/-ев или -ин. Она сохранила итальянскую форму, что указывает на её позднее появление в России — скорее всего, в XIX — начале XX века. В отличие от фамилий вроде Скарпеев или Скарпин, которые могли бы возникнуть на русской почве от прозвища «Скарпа» (например, от диалектного «скарпать» — царапать, тереть), Скарпели — это прямой перенос итальянского родового имени. Носители могли быть потомками итальянских мастеров (строителей, архитекторов, ремесленников), которые работали в Российской империи, или выходцами из итальянских общин на юге России.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и в Закавказье, что логично: итальянские колонии были в Одессе, Крыму, на Кавказе. Встречается также вариант Скарпелли с удвоенной «л», что ближе к классическому итальянскому написанию. Поскольку фамилия не была адаптирована под местные словообразовательные модели, её носители в России — это, как правило, потомки тех, кто сохранил память о конкретном предке-мастере, а не о родовом прозвище, переосмысленном на русский лад.