Фамилия Скаво — одна из тех, что ставят исследователя в тупик с первого взгляда. Её корень не сразу поддаётся этимологии: на слух она звучит то ли как итальянская (сравните со словом «скьяво» — раб, слуга), то ли как искусственно русифицированная. Но в русском контексте, скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или мирского имени, которое возникло из диалектного слова.

Наиболее вероятная версия связывает Скаво с глаголом «скавывать» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так говорили про ковку, выковку металла, а также про резкое, отрывистое движение или звук. Человек с прозвищем Скав мог быть кузнецом (от «скавать» — ковать) или, что реже, обладателем резкого, «скачущего» голоса. Суффикс -о типичен для украинских и белорусских прозвищных фамилий, которые впоследствии русифицировались. В таком случае фамилия Скаво — это застывшая форма прозвища, перешедшая в фамилию без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин), что само по себе редкость и указывает на позднюю фиксацию или на юго-западное происхождение рода.

Вторая гипотеза, менее распространённая, отсылает к тюркским корням. В некоторых тюркских языках «скав» или «скау» могло означать «скот», «добыча» или быть частью сложного имени. Но эта версия слабая: для тюркского заимствования фамилия слишком короткая и не имеет характерных формантов (например, -ев или -бай). Поэтому версия с кузнечным ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Скаво встречается крайне редко. Её следы можно найти в записях XIX века на территории современной Украины (Полтавская, Черниговская губернии) и в южных областях России. Встречаемость настолько низкая, что фамилия не попала в массовые справочники Б. Унбегауна или В. Никонова как отдельная статья — её рассматривают в контексте однокоренных «Скавронский», «Скавронов» (от «скаврон» — жаворонок, польское skowronek). Однако Скаво — не уменьшительная форма от «скавронка», а самостоятельное образование.

Таким образом, если вы носите фамилию Скаво, ваш предок с высокой вероятностью был кузнецом или мастером по металлу, жившим в малороссийских землях. Фамилия сохранила свою первоначальную прозвищную форму без «облагораживания» суффиксами, что делает её живым свидетельством народной ономастики, не тронутой канцелярской стандартизацией.