Фамилия Скопиновы — это классический пример русской «птичьей» фамилии, образованной от прозвища Скопа. В её основе лежит нарицательное «скопа» — так на Руси называли хищную птицу, разновидность сокола, которая охотится у воды. Прозвище Скопа мог получить заядлый любитель соколиной охоты, либо человек, которого сравнивали с этой птицей — например, за зоркий взгляд, стремительность или характер.

В «Ономастиконе» историка С. Веселовского упоминается князь Иван Васильевич Шуйский по прозвищу Скопа, живший в начале XVI века. От него пошёл род Скопиных-Шуйских, что подтверждает древность и знатность этого именования. Однако не стоит думать, что все Скопиновы — потомки князей. Скорее всего, для большинства носителей фамилии прозвище Скопа было мирским именем. Наши предки часто давали детям имена-обереги от птиц, зверей и растений, веря, что природа станет воспринимать ребёнка как своего, а вместе с именем к нему перейдут и полезные качества — в данном случае ловкость и зоркость сокола.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Скопинов буквально означает «сын Скопы». Интересно, что параллельно существовала и форма Скопин, которая встречается чаще. Фамилия Скопинов — более редкий вариант, но с тем же корнем. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие «патронимические» фамилии активно складывались в XV–XVII веках. Тем не менее, фамилия Скопиновы — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о древнем прозвище и старинном русском быте.