Фамилия Скопинова образована от личного прозвища Скопа. В её основе лежит нарицательное «скопа» — так на Руси называли хищную птицу, разновидность сокола, которая охотится на рыбу. Прозвище могли дать человеку за зоркий взгляд, стремительность или, возможно, за любовь к соколиной охоте, хотя эта версия менее вероятна: скорее всего, прозвище отражало внешнее сходство или характер, а не увлечение.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русского именования: к основе Скоп- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили фамилии, где исходным было прозвище или имя, оканчивающееся на -а: Скопа → Скопин → Скопинова. Первоначально это означало «дочь или жена Скопы», а затем закрепилось как наследственная фамилия.

Интересно, что однокоренные фамилии — Скопин, Скопцов, Скопцев — встречаются в русских говорах чаще, чем Скопинова, что говорит о региональном бытовании прозвища. В некоторых областях «скопой» могли называть и прижимистого человека, поскольку слово «скоп» означало «накопление, сбережение». Однако для фамилии Скопинова основным остаётся «птичье» толкование: оно зафиксировано в словарях русских фамилий и не вызывает споров у ономастов.

Потомки человека с прозвищем Скопа со временем получили фамилию Скопинова. Судя по форме, она сложилась в среде, где были распространены отчества на -ин, то есть среди крестьян и посадских людей центральной России. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны, что тоже косвенно подтверждает её народное происхождение.

Если говорить о географии, то фамилия Скопинова встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках. В документах той поры встречаются записи о крестьянах и стрельцах с этим именованием, но точных дат и имён первых носителей не сохранилось — слишком рядовая это была фамилия для своего времени.