Фамилия Скоповы — редкий случай, когда основа не вызывает споров, а суффикс удивляет. Вопреки интуиции, это не отчество от имени Скоп, а прозвищное образование с типичным русским суффиксом -ов. Основа — «скоп» в значении «скопление, толпа, сборище» (ср. «скопом», «в скопе»). Прозвище Скоп могли дать человеку, который жил в многолюдном месте, был заводилой в компании или, наоборот, отличался скупостью (от диалектного «скопить» — копить). Вторая версия — связь с устаревшим «скопец» (евнух), но это менее вероятно, так как фамилии от этого корня обычно оформляются иначе (Скопцов, Скопин).

Главная особенность Скоповых — форма множественного числа. Такое окончание характерно для фамилий, которые закрепились в документах как обозначение целого рода или семьи («Скоповы» вместо «Скопов»). В XIX веке в крестьянских и мещанских переписях часто писали «Ивановы», «Петровы», имея в виду всю династию, и эта форма иногда становилась официальной. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — в Вологодской, Костромской и Ярославской областях следы Скоповых встречаются чаще, чем на юге.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность «сын Скопа» или «из семьи Скопа». Никаких редких суффиксов вроде -их или -ский здесь нет, что говорит о позднем, скорее всего, послепетровском закреплении фамилии в среде крестьян и однодворцев. Интересно, что в некоторых говорах «скоп» означало ещё и «амбар, кладовая» — тогда прозвище могло достаться хозяину большого склада или запасливому человеку.

Однокоренные фамилии — Скопин, Скопцов, Скопов — часто путают, но именно форма «Скоповы» выбивается из ряда. Если Скопин идёт от древнерусского имени Скопа (птица), а Скопцов — от профессии или состояния, то Скоповы — это прямая отсылка к коллективному прозвищу. Встречается и вариант с ударением на первый слог: «Скоповы» (от слова «скоп»), а не на второй, как можно было бы ожидать.