Фамилия Скопылатова — женская форма фамилии Скопылатов, и её значение напрямую связано с прозвищем родоначальника. Основа «скопыл» или «скопылить» — это не просто случайный звуковой набор, а слово с конкретным, даже грубоватым смыслом. В русских говорах «скопылить» значило «сделать, смастерить кое-как, на скорую руку», а также «насупить, нахмурить, сделать недовольное лицо» (отсюда «скопылить губы» — надуть их, выпятить). Соответственно, прозвище Скопыла, от которого пошла фамилия, мог получить либо человек, который всё делал тяп-ляп, либо, что вероятнее, обладатель угрюмого, насупленного вида.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована не по самой распространённой модели с суффиксом -ов, а с суффиксом -ат (Скопыл-ат-ов). Этот суффикс в русских фамилиях встречается реже и часто указывает на отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -а: Скопыла → Скопылатов (буквально «сын Скопылы»). Такая модель типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и крестьянства центральной России, но не в южнорусских или украинских землях, где преобладали бы формы на -енко.

Географически фамилия Скопылатовы и Скопылатова не является широко распространённой. Её ядро — традиционные регионы русского Севера и Вятки, где хорошо сохранились архаичные говоры и прозвищные основы. Встречается она и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из Поморья. В отличие от многих «ремесленных» фамилий, эта не указывает на конкретное занятие предка, а рисует его портрет — либо поведенческий (угрюмый человек), либо бытовой (неаккуратный работник). В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, иначе оно не закрепилось бы в фамилии.

Стоит отбросить версию о связи с диалектным словом «скопылить» в значении «сбить, свалить» — она менее убедительна, так как такое значение узколокально и не порождало устойчивых прозвищ. Также нет оснований связывать фамилию с животным миром (например, с «копытом» — приставка с- здесь другого происхождения). Таким образом, перед нами типичный случай, когда фамилия хранит не профессию, а характер или манеру поведения далёкого предка.