Фамилия Скопылатов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней слышится что-то громкое, почти топонимическое, но на поверку всё проще и прозаичнее. Основа фамилии — прозвище Скопылат. Разбираем его: «скопылить» в русских говорах означало «сбить с ног, свалить, опрокинуть», а в переносном смысле — «сделать назло, напакостить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть задирой, скандалистом или просто неловким увальнем, который постоянно что-то ронял и ломал. Слово «копыл» (колодка для обуви, сапожный инструмент) здесь ни при чём — «скопылатить» значило именно «свалить кувырком», и это значение закрепилось за прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Скопылатов, то есть сын Скопылата. Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что прозвищная основа заканчивалась на твёрдый согласный. По всем законам ономастики, фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были живыми и часто нелестными. В дворянской среде таких фамилий практически не встречается — слишком откровенно звучит характеристика.

Географически фамилия редкая, но с заметным тяготением к южнорусским и центральным областям. Встречается в воронежских, тамбовских, рязанских архивах. Интересно, что в некоторых переписях XVIII–XIX веков писали «Скопылатов» через одно «о» — «Скопылатов» (с ударением на второй слог), что подтверждает связь с глаголом «скопылить», а не с каким-то мифическим «копытом». Вариант «Скопылатов» с ударением на «а» — более поздний, возникший под влиянием письменной фиксации.

Родственными по корню можно считать фамилии Скопылов, Скопыльцов (от «скопылить» в значении «надвинуть шапку набекрень» или «сделать не так»), а также более редкие Скопылатовы, Скопыльщиковы. Все они из одного гнезда — из народной речи, где «скопылить» значило «испортить, сбить с толку, сделать шиворот-навыворот». Так что предок нынешних Скопылатовых, скорее всего, был человеком с крутым нравом или просто невезучим: то ли сам лез в драку, то ли вечно всё портил. Прозвище закрепилось и стало фамилией, утратив обидный оттенок, — теперь это просто история в трёх слогах.