Фамилия Скорлова образована от прозвища или нецерковного имени Скорлый. В русских говорах «скорлый» означало «скорый, быстрый, проворный» или, в ином значении, «грубый, резкий, дерзкий на язык». Основа та же, что в словах «скорый» и «скорость», но с дополнительным оттенком — не просто быстрый, а порывистый, нетерпеливый, иногда даже вспыльчивый. Поэтому предок-родоначальник мог получить такое прозвище за живость характера, расторопность в делах или, наоборот, за резкость в общении.

Модель типичная для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе «Скорл-», дав притяжательное прилагательное «Скорлов» — то есть «сын Скорлого». Женская форма Скорлова закрепилась как фамилия через жену или дочь. В отличие от фамилий с суффиксом -ин (Скорлин), которые образовывались от основ на -а/-я, форма Скорлов указывает на основу на твёрдый согласный — именно «Скорл» (а не «Скорла»). Это говорит о том, что прозвище звучало как Скорлый, а не Скорла.

Встречаемость фамилии невысокая, что характерно для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми профессиями или популярными крестильными именами. Скорловы чаще всего фиксируются в центральных и южнорусских регионах, особенно в бывшей Орловской и Курской губерниях, где диалектное слово «скорлый» было в ходу. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но фамилия в её современном виде оформилась уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам старших в роду.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Скорый, Скорин, Скорятин — показывает, что Скорлова стоит особняком: суффикс -л- в основе (Скорл-) придаёт прозвищу оттенок постоянного свойства, а не единичного действия. Если Скорый мог быть просто быстрым человеком, то Скорлый — это человек с устоявшейся манерой поведения, возможно, даже с налётом грубоватости. В современных словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется отдельно, но её структура полностью укладывается в продуктивную модель отыменных прозвищ на -ый.