Фамилия Скорнева — женская форма фамилии Скорнев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Скорень, которое было широко распространено в русских говорах до XVII века. Слово «скорень» в диалектах означало «быстрый, проворный человек» — от общеславянского корня «скор-» (скорость, прыткость). Такие прозвища давали людям с живым характером, расторопным в работе или в движениях.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный (Скорень → Скорнев). В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим именем, например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской земель. Фамилия не относится к числу редких, но и не входит в первую сотню распространённых — её можно встретить в центральных областях России, а также на Севере, где диалектное слово «скорень» сохранялось дольше.

Вторая возможная версия, менее вероятная, — происхождение от слова «скорняк» (кожевник, выделывающий шкуры). Но здесь фонетика не сходится: от «скорняк» образовались бы фамилии Скорняков, Скорняковский, а не Скорнев. Связь со скорняжным ремеслом если и есть, то опосредованная — через прозвище Скорень, которое мог получить ловкий ремесленник.

Встречаются также варианты написания с одной «н» — Скорнева, что характерно для фамилий, возникших до закрепления орфографии в метрических книгах. В некоторых регионах фамилию путают со Скорняковой, но это разные роды.