Фамилия Скороходов звучит как характеристика человека, и это действительно так: в её основе лежит прозвище Скороход. В старину так называли пеших курьеров, которые разносили почту и приказы, а также бегунов, участвовавших в народных состязаниях. Однако прозвище могли дать и не за профессию: в народе Скороходом нередко величали проворного, ловкого малого, который всё делал быстро и споро. Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Скороходов.

Словообразовательная модель здесь простая и самая распространённая в русских фамилиях: к основе Скороход добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду. Такой тип фамилий закрепился в среде крестьян и посадских людей к XVII–XVIII векам, когда прозвища отца переходили к детям как наследственное имя семьи. Судя по основе, фамилия не имеет отношения к дворянским родам или церковной традиции — она чисто «мирская», бытовая, что делает её характерной для основной массы русского населения.

Интересно, что слово «скороход» в старину имело и более узкое значение — так называли придворных служителей, которые сопровождали экипажи знатных особ во время путешествий, бежа впереди и расчищая дорогу. Эта должность существовала при царском дворе, но фамилия Скороходов вряд ли восходит именно к ней: в большинстве случаев её носили люди, чьи предки жили далеко от столицы и не имели отношения к придворной службе. Скорее, прозвище отражало личное качество — быстроту, расторопность, сноровку.

Фамилия встречается по всей России, но чаще — в северных и центральных губерниях, где была развита ямская гоньба и пешая доставка корреспонденции. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских с прозвищем Скороход, которое затем перерастало в фамилию у их детей. Примечательно, что однокоренные фамилии — Скороход, Скорохватов, Скороходько — тоже существуют, но Скороходов закрепился как самый частотный вариант, поскольку суффикс -ов был доминирующим в великорусской ономастике.

Сегодня фамилия Скороходов воспринимается как «говорящая» — она сразу рисует образ быстрого, энергичного человека. И это не случайно: русские фамилии, образованные от прозвищ, часто сохраняли память о том, каким видели предка окружающие. Так что носитель фамилии может быть уверен: его далёкий предок выделялся среди односельчан скоростью ног или сметливостью, за что и получил своё прозвище.