Фамилия Скостарев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Скостарь», не встречается в современных словарях как нарицательное слово, поэтому разгадка лежит в диалектной лексике и профессиональных прозвищах. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия ремесла или занятия.

Наиболее правдоподобная версия связывает Скостарева с глаголом «скостить» или существительным «скость» — в северных и сибирских говорах так называли скипидар, смолу, а также процесс её добычи. Скостарь — это смолокур, человек, который выгонял дёготь или скипидар из древесины. Работа эта была грязной, требовала сноровки и знания мест, где ставить смолокуренные ямы. Суффикс «-арь» типичен для названий лиц по роду деятельности (бондарь, пекарь, звонарь), что делает эту гипотезу надёжной.

Вторая, менее вероятная версия, выводит фамилию от прозвища, связанного со словом «кость» или «костить» (бранить). Однако словообразование «Скостарь» от «кость» нелогично — скорее было бы «Костин» или «Костырёв». Вариант с «костить» (ругаться) дал бы форму вроде «Костерин». Поэтому версия с ремеслом смолокура выглядит убедительнее.

Фамилия Скостарев не принадлежала к дворянским или именитым родам — она явно крестьянская или ремесленная. Географически её стоит искать в регионах, где было развито смолокурение: Архангельская, Вологодская, Вятская губернии, а также Сибирь. Носители фамилии, скорее всего, жили в лесной зоне, где добыча смолы и дёгтя была привычным промыслом.

В написании фамилии обращает на себя внимание корень «Скост-», который легко спутать с «скот» или «кость». Но в старых документах встречаются варианты «Скостаров» и «Скостырев» — последний может указывать на другой диалектный вариант основы. Тем не менее, современная форма «Скостарев» закрепилась как наиболее частая.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, вероятно, был мастером по добыче смолистых веществ — важным, хоть и не самым заметным, звеном в деревенской экономике, снабжавшим людей дёгтем для колёс и скипидаром для бытовых нужд.