Фамилия Скотынянская — редкий пример, где корень кажется простым, а значение — неочевидным. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с современным словом «скот» в уничижительном смысле. Скорее всего, в её основе лежит географическое название — село или хутор с корнем «Скот-» или «Скотынь». На восточнославянских землях такие топонимы встречались: например, село Скотынь на Украине или Скотынево в Польше. Суффикс -янск- и окончание -ая указывают на типичную модель образования фамилий от названий мест: владелец или уроженец такого места получал прозвище «Скотынянский», которое затем закрепилось как фамилия.

Формально фамилия — женского рода, с окончанием -ая, что характерно для польской, украинской или белорусской традиции (сравните: Зарецкая, Леснянская). В мужском варианте она звучала бы как Скотынянский. Это сразу выдаёт принадлежность к шляхетской или мелкопоместной среде: фамилии на -ский/-цкий в XVI–XVII веках были маркером дворянского статуса или владения землёй, хотя позже распространились и среди крестьянства.

Корень «скот-» в древнерусском языке имел иное значение, чем сегодня. В XI–XIII веках «скотъ» означал не только домашних животных, но и деньги, имущество, казну. Отсюда, например, слово «скотница» — казна. Возможно, исходное прозвище Скотыня относилось к человеку, связанному с казной, сбором податей или торговлей скотом — но это лишь гипотеза. Более правдоподобно, что Скотыня — это название урочища или речки, а фамилия просто фиксирует место жительства.

В польском языке слово «skot» имеет то же значение, что и в русском, но в диалектах встречается «skotyna» — мелкий скот. Для польских и белорусских земель фамилия Скотынянский могла быть образована от прозвища Скотыня, данного пастуху или скотоводу. Однако суффикс -ян- скорее указывает на топонимическое происхождение, чем на прямое прозвище.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит либо о её локальном бытовании в одном регионе, либо о том, что после разделов Речи Посполитой носители могли сменить написание. Встречается вариант Скотынянская — с двумя «н», что усиливает связь с топонимом (как в фамилиях Степанянская, Семенянская). Однокоренные фамилии — Скотников, Скотницкий — более распространены, но Скотынянская стоит особняком из-за своей «географической» модели.

Таким образом, носитель фамилии Скотынянская, скорее всего, потомок человека из поселения с корнем «Скот-» на территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши. Фамилия могла принадлежать как мелкой шляхте, так и крестьянам, получившим её по месту жительства при переписях XIX века.