Фамилия Сковпнев — редкая и с первого взгляда неочевидная по происхождению. Её основа — не общеупотребительное слово, а диалектное или профессиональное прозвище. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Сковпня). В центре — прозвище Сковпень.

В русских говорах, особенно северных и сибирских, «сковпень» означало человека медлительного, неуклюжего или вялого. Глагол «сковпеть» (или «скопеть») фиксировался в значении «мешкать, копаться, делать что-то медленно». Сравните с однокоренными словами «копун», «копотливый» — здесь та же семантика заторможенности. Вероятно, прозвище Сковпень дали тому, кто работал неторопливо, основательно, а может быть, и просто ленивцу. Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с диалектным «сковп» — видом долота или инструмента для выдалбливания, но в этом случае форма фамилии скорее была бы Сковпников или Сковпцов. Прозвищная модель Сковпень — Сковпнев более характерна для личной характеристики, а не для ремесла.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежало слово с мягким или шипящим согласным на конце (Сковпень). Фамилия формировалась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были повседневной нормой. Географически Сковпневы чаще встречаются в центральных и северных областях России, где диалектная лексика сохранялась дольше. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия не была массовой, что подтверждает её локальный характер и происхождение от конкретного прозвища, а не от имени или названия профессии. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого окружающие называли Сковпнем — за неспешность, медлительность или, возможно, за манеру «ковыряться» в работе.