Фамилия Скребела звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение ведет к украинскому или белорусскому языку, где слово «скребело» или «скребель» означало инструмент для скобления — что-то вроде скребка, которым пользовались в хозяйстве. Чаще всего так называли орудие для очистки кож, дерева или даже для работы в печи. Человек, получивший прозвище Скребела, мог быть кожевником, плотником или просто мастером, чья работа была связана с постоянным скоблением. Фамилия закрепилась в форме, характерной для западнорусских земель: окончание «-а» в мужской фамилии — типичная черта украинской ономастики (сравните: Голова, Вернигора, Кривонос).

Суффиксальная модель здесь минимальна: основа «скреб-» (от глагола «скрести») с формантом «-ел-», который образует названия орудий или деятелей в южнославянских и восточнославянских диалектах. В русском языке такая модель редка, что сразу указывает на ареал бытования фамилии — преимущественно Черниговщина, Полтавщина, Гомельщина. В документах XIX века носители фамилии Скребела встречаются среди казаков и крестьян Левобережной Украины, что подтверждает её простонародное, ремесленное происхождение. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища по характеру: «скребела» в переносном смысле — человек сварливый, «скребущий» словом, придирчивый. Однако первая, «инструментальная» версия выглядит убедительнее, так как прозвища по профессии в крестьянской среде были массовыми. В отличие от фамилий вроде Скребнев или Скребков, где суффикс «-ев/-ов» указывает на принадлежность («сын Скребня»), форма Скребела осталась неизменной и не склонялась как типичное прозвище, что говорит о её более раннем застывании в устной традиции. Сегодня фамилия встречается редко, в основном на Украине и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.