Фамилия Скребель — редкий пример, когда прозвище застыло в чистом виде, без типичных фамильных суффиксов. В русской традиции большинство фамилий образуется прибавлением -ов, -ев, -ин к основе: Скребель → Скребелев. Но здесь мы видим бессуффиксную модель — фамилия совпадает с нарицательным словом, что указывает на её древнее, доличное происхождение. Такое оформление характерно для украинской и белорусской ономастики, реже для южнорусских говоров.

Основа — «скребель». В диалектах русского языка это слово имеет два основных значения. Первое — инструмент: скребок, скребница для чистки лошадей, также деревянный или железный скребок для обработки кож, для соскабливания грязи или коры. Второе, переносное — прозвище человека: скряги, прижимистого, «скребущего» каждую копейку, либо въедливого, дотошного работника. Слово образовано от глагола «скрести» с помощью суффикса -ель, характерного для названий орудий (например, «метель» от «мести»).

Скорее всего, фамилия родилась из прозвища по профессии или по характеру. Если предок был кожевником, конюхом или плотником — «скребель» как орудие труда легко переходило в именование мастера. Если же прозвище дали за скупость или педантичность, то корень тот же, но смысл иной. В пользу ремесленной версии говорит то, что в польском и украинском языках «skrebel» — именно инструмент, и фамилия могла прийти с западнорусских земель.

География фамилии размыта: Скребель встречается на Украине (особенно в западных областях), в Беларуси и в России — единичными вкраплениями. Это не массовая фамилия, что подтверждает её локальное, диалектное происхождение. В старых переписях и ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — возможно, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Любопытная деталь: если бы фамилия писалась через «я» — «Скрябель» — она бы напрямую отсылала к «скряге». Но форма со вторым «е» твёрже держит связь с конкретным предметом, а не с характером. Поэтому версия о ремесленном происхождении выглядит убедительнее.