Фамилия Скрипаева образована от прозвища Скрипай или Скрипач. В основе лежит глагол «скрипеть». На первый взгляд, напрашивается связь с музыкантом, играющим на скрипке, но тут есть тонкость: слово «скрипач» в значении «музыкант» закрепилось в русском языке не сразу. В говорах «скрипачом» или «скрипаем» могли называть не только человека, играющего на скрипке, но и того, кто издавал скрипучие звуки — например, человека с неприятным, высоким голосом или того, кто скрипит зубами во сне. В некоторых диалектах «скрипай» — это ещё и неуклюжий, медлительный работник, который «скрипит» при каждом движении.

Фамилия образована по типичной русской модели: от основы Скрипай (или Скрипа) с помощью суффикса -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Скрипая). Форма Скрипаева — женская, мужской вариант — Скрипаев. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Скрипáев, хотя в некоторых регионах можно услышать вариант с ударением на последний слог.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Она относительно редкая, что говорит о локальном происхождении прозвища — скорее всего, в одной конкретной местности слово «скрипай» было в ходу, а в соседних его не знали. В старых документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения фамилия не получила.

Интересно, что фамилия Скрипаев не имеет отношения к дворянским родам. Она типично крестьянская или мещанская. В отличие, например, от фамилии Скрипкин (от «скрипка» как музыкальный инструмент), Скрипаев чаще отсылает именно к физическому качеству или манере поведения, а не к профессии. Поэтому предки носителя этой фамилии, скорее всего, не были музыкантами, а получили прозвище за характерный голос или манеру двигаться.