Фамилия Скудатин — классический пример отчества с суффиксом -ин, который в русской традиции указывает на прямую связь с отцом: «чей? — Скудатин сын». Основа здесь — прозвище Скудата, но вот что оно означало — вопрос, требующий разбора.

Самый вероятный корень — диалектное слово «скуда» (нужда, бедность, скудость). В северных и центральных говорах «скудный» значило бедный, а «скудаться» — терпеть лишения. Прозвище Скудата могли дать человеку небогатому, живущему в нужде, или, напротив, скупому, «скудному» на расходы. В ономастике известна параллель с фамилией Скудатин, которую фиксируют в псковских и новгородских писцовых книгах XVI–XVII веков — именно в тех краях, где слово «скуда» было в ходу.

Есть и менее очевидная версия — от личного имени Скуд, которое могло быть сокращением от канонического имени Никита (в некоторых говорах его форма «Микита» давала прозвище Скуд). Но эта гипотеза слабее: переход «Никита → Скуд» не имеет убедительных фонетических подтверждений, в отличие от прямой связи с «нуждой».

Суффикс -ата в прозвище (Скудата) — редкая, но не уникальная модель. Она встречается в фамилиях типа Головата, Бородата, то есть указывает на обладателя яркого признака: «скудата» — тот, у кого скудость, бедность. Позже -а в прозвище отпала, и фамилия закрепилась в форме Скудатин.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Псковская, Новгородская, Тверская области. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного родового гнезда. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что согласуется с «бедным» значением прозвища: предки едва ли были богаты, если их так называли.

Таким образом, Скудатин — это «сын Скудаты», то есть потомок человека, которого в деревне прозвали за скудную жизнь или скупость. Фамилия недвусмысленно указывает на социальный контекст: она из тех, что родились не в боярских хоромах, а в крестьянской избе, где каждое слово было прямым и метким.