Фамилия Скулкин произошла от прозвища, и это один из тех случаев, когда за привычным окончанием -ин скрывается не имя, а меткое народное слово. Разбираем фамилию по косточкам: основа — прозвище Скулка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Скулкин буквально значит «сын Скулки», «из рода Скулкиных». Такая модель типична для восточнославянских фамилий, где притяжательный суффикс закреплялся за потомками человека с необычным прозвищем.

Откуда взялось само прозвище Скулка? Самая распространённая версия связывает его с украинским нарицательным «скулка» — «нарыв, болячка». В этом случае прозвище давали по внешности: так могли назвать человека, лицо или тело которого было покрыто прыщами или язвами. Прямо скажем, прозвище не ласкательное, но в народной традиции такие «медицинские» характеристики встречались сплошь и рядом — от Болячкина до Гниды.

Есть и вторая, более благозвучная версия. Она отталкивается от слова «скулы» — выступающая кость черепа под глазами. Тогда Скулкой называли человека с широкими, выдающимися скулами, и прозвище описывало яркую черту лица, а не болезнь. Эта гипотеза выглядит не менее правдоподобной: прозвища по чертам лица давали охотно, вспомним хотя бы Губу или Носа.

Какая версия вернее? Точного ответа нет, и вряд ли он появится. Но любопытно, что обе основы — и «нарыв», и «скула» — бытуют в южнорусских и украинских говорах, так что фамилия Скулкин с высокой вероятностью имеет корни в юго-западной части славянского мира. Кстати, не путайте её с фамилией Скулов — та образована напрямую от «скулы» без уменьшительного суффикса, а Скулкин прошёл через промежуточную ласкательную форму Скулка.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: фамилии на -ин массово закреплялись в XV–XVII веках, но процесс шёл неравномерно, и где-то Скулкины появились раньше, где-то позже. Ясно одно: перед нами памятник живой народной речи, где прозвище, данное за внешность, пережило своего носителя на несколько столетий и стало родовым именем.