Фамилия Скулкин — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему признаку, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Скулка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Скулкин буквально означает «сын Скулки», «тот, кто из рода Скулки». Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, когда имя или прозвище отца становилось фамилией детей.

Прозвище Скулка имеет как минимум две версии происхождения, и обе связаны с внешностью. Первая версия отсылает к украинскому нарицательному слову «скулка» — «нарыв, болячка». В этом случае прозвище могло указывать на человека, чьё лицо или тело было покрыто прыщами или язвами. Такие прозвища не несли в себе оскорбительного оттенка, а скорее служили отличительной приметой, позволявшей быстро опознать человека в деревенской общине.

Вторая версия выглядит не менее правдоподобной и связывает прозвище с русским словом «скулы» — кость черепа, выступающая под глазами. Скулкой могли прозвать человека с ярко выраженными, широкими или выдающимися скулами. Эта черта лица — одна из самых запоминающихся, поэтому неудивительно, что она легла в основу прозвища. Если сравнить обе гипотезы, то вторая кажется даже более устойчивой: она опирается на русскую лексическую базу и на устойчивую традицию именовать людей по особенностям строения лица (сравните фамилии Губин, Носов, Щекин).

Интересно, что прозвище Скулка встречается и в украинской, и в русской среде, но с разными смысловыми оттенками. В украинском языке слово «скулка» сохранило медицинское значение, тогда как в русских говорах оно чаще ассоциировалось именно со скулами. Это различие позволяет предположить, что фамилия Скулкин могла возникнуть независимо в разных регионах — и там, где говорили по-украински, и там, где в ходу были русские говоры.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог — Ску́лкин, что характерно для фамилий, образованных от коротких прозвищ с суффиксом -ин. Само прозвище Скулка, скорее всего, звучало ласкательно-уменьшительно, что типично для деревенской ономастики: так могли называть не только взрослого, но и подростка, чьё лицо было обезображено угревой сыпью.

Какой бы из версий ни придерживаться, ясно одно: фамилия Скулкин не связана ни с каким ремеслом, ни с имущественным положением предка. Это чисто прозвищная фамилия, рождённая из живого народного языка. Потомки человека с приметной внешностью со временем утратили связь с первоначальным значением прозвища, но сохранили его в своей фамилии.