Фамилия Скумбиньш — яркий пример того, как географическое положение семьи может навсегда закрепиться в её родовом имени. Это типичная латышская фамилия, и её основа прямо указывает на место жительства предка.

Корень «скумб-» восходит к латышскому слову «skumbrs» или «skumbra», что означает «скумбрия» — рыбу семейства скумбриевых. Однако, в отличие от многих «рыбных» фамилий, которые могли дать прозвище рыбаку или торговцу, здесь, скорее всего, работает топонимическая модель. В Латвии есть несколько хуторов и небольших поселений с названием Скумби (Skumbi) или Скумбас (Skumbas). Фамилия Скумбиньш образована от такого названия с помощью типичного латышского патронимического суффикса -iņš, который в данном случае указывает на принадлежность к месту или роду: «Скумбиньш» — это «тот, кто с хутора Скумби» или «сын хозяина хутора Скумби».

Суффикс -iņš — один из самых распространённых в латышской фамильной системе. Он уменьшительно-ласкательный по происхождению, но в фамилиях часто выполняет функцию указания на молодость или, как в нашем случае, на связь с конкретным топонимом. Встречаются и родственные формы: Скумбин (Skumbiņš) без конечного «ш» — это вариант в более старом написании, до реформы латышского правописания.

Географически фамилия Скумбиньш наиболее распространена в исторических регионах Видземе и Латгале, где хуторская система расселения была особенно развита. Предки современных носителей этой фамилии были, скорее всего, крестьянами-хуторянами, чья фамилия закрепилась в XIX веке, когда латышским крестьянам начали массово присваивать фамилии по названиям их дворов. Никакого отношения к морской рыбе, если только предок не жил на побережье, фамилия не имеет — это чисто земельная метка.