Фамилия Скутарь звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами — яркий пример южнорусского или украинского словообразования, где суффикс -арь указывает на род деятельности человека. Если фамилии на -ов или -ин отвечают на вопрос «чей?», то Скутарь отвечает на вопрос «кто?» и напрямую называет профессию или ремесло. Такой тип фамилий чаще встречается на землях бывшей Запорожской Сечи, в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях, а также на Кубани и Дону, куда переселялись казаки.

Основа фамилии — слово «скут». В старых говорах так называли теплые суконные портянки, которые носили под сапоги или под лапти. Отсюда и первое, самое логичное значение прозвища: Скутарь — это мастер, который изготавливал скуты, то есть валял или шил суконные обмотки. Ремесло нужное, ведь в холодное время года без добротных портянок ноги быстро замерзали, и хороший мастер всегда был в цене. Модель образования простая и прозрачная: основа «скут» плюс суффикс деятеля -арь, как в словах «гончар» или «писарь».

Но у слова «скут» было и другое, менее благозвучное значение — ветошь, тряпье, старая одежда. В некоторых диалектах «скутни» означало лохмотья. Поэтому существует вторая версия: Скутарь — это тряпичник, человек, который ходил по селам и скупал или собирал ветошь. Таких людей в XIX веке называли также «скутниками». Правдоподобность этой версии ниже, чем у «мастера по портянкам», но полностью сбрасывать её со счетов нельзя. Прозвища часто давались с иронией, и закрепиться за человеком могло как уважительное имя по ремеслу, так и насмешливое — за привычку тащить в дом всякое старье.

Интересно, что фамилия сохранила свою первоначальную форму без патронимического суффикса. Скутарь — это не «сын Скутаря», а сам Скутарь. Такое закрепление прозвища напрямую в качестве фамилии типично для украинской ономастики и для казачьих фамилий, где человека могли записать в реестр по его личному прозванию. В русских же метриках эту фамилию позже могли русифицировать, превратив в Скутаров или Скутарев, но исходный вариант сохранился и дошел до наших дней.

Среди носителей фамилии встречаются и молдаване, и румыны, но там корень иной. В молдавском языке «скутар» означает «щитоносец», от слова «скут» — щит. Однако для русскоязычного ареала более вероятна связь с портянками или ветошью, поскольку фамилия распространена преимущественно в южных областях России и в Украине, где слово «скут» в значении «сукно» или «тряпка» было в обиходе. Если ваши предки носили фамилию Скутарь, скорее всего, среди них был либо ловкий ремесленник, умевший сделать добротные теплые обмотки, либо предприимчивый человек, не брезговавший скупкой старой одежды.