Фамилия Сквозник — яркий пример того, как русское прозвище, данное по характерной черте человека, закрепилось в качестве родового имени. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев или -ин, образованных от канонических имен или профессий, Сквозник происходит напрямую от нарицательного слова, что указывает на его позднее возникновение и, скорее всего, недворянское происхождение.

Основа фамилии — слово «сквозник». В русских говорах у него было несколько значений, и все они — нелестные. Самое распространенное — «пройдоха», «проныра», «ловкач», человек, который «пройдет сквозь» любые преграды, не гнушаясь хитростью. Второе, более редкое значение — «сквозняк» или «ветер», продувающий насквозь. Прозвище Сквозник могли дать либо хитрому и изворотливому человеку, либо, в шутку, тому, кто постоянно мерз или, наоборот, «продувал» окружающих своим поведением.

Модель образования проста: к основе «сквозник» добавился нулевой суффикс (характерный для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений). Формально это фамилия без патронимического суффикса, что встречается реже, чем Сквозников или Сквозничкин. Такая «голая» форма (как Ветр, Гуляй, Хитрец) часто указывает на то, что прозвище было очень устойчивым и закрепилось за родоначальником в качестве единственного именования, возможно, в среде посадских людей или крестьян, где фамилии фиксировались поздно.

Фамилия редкая. Встречается, в основном, в центральных и северных областях России, где слово «сквозник» бытовало в говорах. Известна она прежде всего по литературе: благодаря гоголевскому городничему Антону Антоновичу Сквозник-Дмухановскому из «Ревизора». Однако не стоит думать, что все носители — потомки персонажа. Гоголь, скорее всего, сконструировал двойную фамилию из реально существовавшего прозвища Сквозник (с намеком на «проныру») и украинской основы «дмухати» (дуть), чтобы подчеркнуть ветреность и пустоту героя.

Таким образом, предок носителя фамилии Сквозник, вероятнее всего, был не дворянином, а человеком из простонародья, получившим меткое прозвище за свой характер. В отличие от фамилий, образованных от профессий, эта не говорит о роде занятий, а рисует психологический портрет: хитрец, пройдоха или, в более мягком варианте, непоседа.