Фамилия Сладиков происходит от мирского имени или прозвища Сладик, которое напрямую связано с прилагательным «сладкий». Проще всего предположить, что так могли назвать горячо любимого, долгожданного ребёнка — усладу для родителей. Такая традиция давать детям имена-пожелания, образованные от положительных качеств, была широко распространена на Руси, и имя Сладик вполне вписывается в этот ряд.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас не в семейный круг, а на городскую площадь или ярмарку. Прозвище Сладик могло закрепиться за человеком по роду его занятий. Сладиком могли называть пряничника, торговца сладостями, медовухой или другими лакомствами. В этом случае фамилия оказывается в одном ряду с профессиональными прозвищами, которые позже стали фамилиями: например, Пряничников, Сбитеньщиков, Кондитерских (хотя последняя явно более поздняя). Такой предок, скорее всего, жил в городе или крупном торговом селе, где был спрос на его товар.

Третья версия относится не к ремеслу, а к манере поведения. Сладиком могли прозвать сладкоречивого человека, который умел обходительным словом и почтительным поведением расположить к себе любого. В народе таких людей ценили за умение сглаживать конфликты или, напротив, недолюбливали за льстивость, но прозвище всё равно прилипало. Отличить, какая из версий верна для конкретного рода, уже невозможно, но все они сводятся к одному: фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Сладик.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, и это тоже о чём-то говорит. В отличие от массовых фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), прозвищные фамилии часто оставались локальными, закрепляясь в одной местности или даже в одном селе. Поэтому Сладиковы, скорее всего, имеют общего предка, жившего не так уж далеко во времени, — возможно, в XVII–XVIII веках. Если вам встретится носитель этой фамилии, есть шанс, что он дальний родственник, а не просто однофамилец.