Фамилия Слелин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Слел-» не встречается в русских календарных именах, не связана с распространёнными ремёслами или природными объектами. Это сразу подсказывает, что корень, скорее всего, иноязычный или диалектный, а сама фамилия — результат адаптации чужого имени или прозвища.

Словообразовательная модель указывает на русский суффикс принадлежности -ин. Такой суффикс в русских фамилиях обычно присоединяли к основам, оканчивающимся на -а, -я, или к прозвищам, именам, оканчивающимся на согласный, но с утратой конечного гласного. Слелин — значит «сын (или потомок) Слелы». Но кто такой Слела? В древнерусских источниках и в современных говорах слово «слела» не фиксируется как нарицательное. Скорее всего, это русифицированная форма какого-то личного имени.

Наиболее правдоподобная версия — связь с финно-угорскими языками, распространёнными на севере европейской части России. В карельском, вепсском и финском языках есть основа sle- или slelä-, которая может восходить к слову со значением «бок», «сторона», «склон» (ср. фин. sivu — бок, sivellä — гладить, касаться). Или же к имени Slelä — уменьшительной форме от крестильного имени, например, от Sleppo (производное от Степан?). В любом случае, прозвище Слела могло означать человека, жившего на склоне, на краю деревни, либо обладателя какой-то характерной черты, связанной с «боком» (например, кривобокого или того, кто ходит боком). Вариант с финским заимствованием подтверждается и тем, что фамилия Слелин встречается в основном в Карелии и Архангельской области, где исторически сильны прибалтийско-финские субстраты.

Менее вероятная, но возможная версия — от диалектного глагола «слелить» (следить, выслеживать) или существительного «слель» (след, стёжка). В таком случае Слела — прозвище следопыта, охотника или того, кто хорошо ориентируется на местности. Однако у этой версии слабая лексическая поддержка: в словарях русских народных говоров слово «слела» в значении «след» не зафиксировано.

Фамилия Слелин не попала в число дворянских и не упоминается в известных родословных книгах. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке при массовом закреплении прозвищ. Её редкость — прямое следствие локального происхождения: она не распространилась за пределы небольшого ареала, где когда-то жил человек по прозвищу Слела. Сегодня Слелины — это в основном потомки тех самых северных крестьян, сохранившие фамилию в почти неизменном виде.