Фамилия Слемнёв образована от личного прозаища Слемень. В русских говорах так называли улитку. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался медлительностью или, напротив, мягкостью и уступчивостью — теми чертами, которые в народе приписывали этому существу.

Впрочем, есть и вторая версия, не менее убедительная. Слемень могло быть не прозвищем, а мирским именем. До крещения Руси и ещё несколько веков после него родители нередко давали детям имена от окружающей природы. Считалось, что, назвав ребёнка Слеменем, они поручают его покровительству природы, и к малышу перейдут полезные свойства этого животного. Такая практика была широко распространена у славян, поэтому обе трактовки имеют право на существование, и выбрать какую-то одну сложно.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Слемнёв — сын, потомок Слеменя. Интересно, что в основе лежит не полная форма имени, а его краткий вариант без конечного гласного, что характерно для разговорной традиции имянаречения.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей жили в тех регионах, где слово «слемень» было в ходу. Это, скорее всего, северные или центральные губернии России, где диалектная лексика была особенно богата.

Сегодня фамилия Слемнёв встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили человека с такой фамилией, перед вами, вероятно, потомок выходцев из определённой местности, где прозвища от названий животных и насекомых были обычным делом.