Фамилия Слепнев (в написании через «ё» — Слепнёв) образована от личного прозвища Слепень. Такие прозвища, а затем и фамилии от них, на Руси давали по характерной внешней особенности: Слепнем могли назвать незрячего или просто плохо видящего человека. В этом случае фамилия прямо указывает на то, что ваш далекий предок имел проблемы со зрением. Это самая распространенная и правдоподобная версия. Она хорошо ложится в общий ряд русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих физические недостатки: например, Кривошеев, Горбачев, Косой.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза. Согласно ей, прозвище Слепень происходит от названия насекомого семейства кровососущих. В переносном смысле так могли называть назойливого, приставучего человека, который «жужжит» над ухом, как слепень в жару. Однако для прозвищ, закреплявшихся за человеком на всю жизнь, внешняя отличительная черта была более веским основанием, чем поведение, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Сама фамилия образована по стандартной модели русского языка: к основе прозвища (Слепень) добавили притяжательный суффикс -ев. Он обозначал принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Первоначально Слепнев — это «сын Слепня» или «человек из семьи Слепня». С течением времени, когда фамилии стали наследственными и закрепились за потомками, суффикс утратил прямое значение родства и стал просто частью фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Слепнев назвать сложно. Фамилии у крестьян и посадских людей формировались на протяжении нескольких столетий, и процесс этот был длительным. Прозвища же бытовали задолго до того, как в XV–XVII веках начали массово закрепляться в качестве родовых именований. Поэтому можно лишь сказать, что корни фамилии уходят в допетровскую эпоху, в среду, где человека идентифицировали по его внешности и прозвищу, а не по наследственному титулу.

Отдельного внимания заслуживает написание через «ё». В дореволюционной орфографии буква «ё» не была обязательной, и фамилию писали как Слепнев. После реформы письма и в советское время написание через «е» закрепилось в документах многих семей, хотя произносить продолжали с «ё». Поэтому обе формы — Слепнев и Слепнёв — по сути, варианты одной фамилии, и их носители, скорее всего, родственники, чьи предки просто по-разному записывали себя в метриках и переписях.