Фамилия Слеповы — из числа тех, что возникли из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит нарицательное «слепой», а потому первое, что приходит на ум, — предок с плохим зрением. Однако за этим простым объяснением стоит несколько пластов, о которых стоит поговорить отдельно.

Основная версия происхождения фамилии — прозвище Слепой. Так в старину называли незрячего человека или того, кто видел плохо. Прозвища такого рода были распространены повсеместно: они не несли оскорбительного оттенка, а служили точной бытовой характеристикой, по которой человека легко опознать среди соседей. От прозвища Слепой и пошла фамилия Слепов: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Слепого», «из семьи Слепого». По этой же модели образованы десятки других русских фамилий от внешних черт — Кривов, Губин, Хромов.

Менее правдоподобная, но встречающаяся в любительских этимологиях версия связывает фамилию со словом «слепень» — кровососущим насекомым. Сторонники этой гипотезы утверждают, что прозвище Слепень могли дать ребёнку в обрядовых целях: считалось, что если назвать младенца именем животного или насекомого, природа примет его за своего и наделит нужными качествами. Однако такая практика действительно существовала у некоторых славянских народов, но чаще касалась имён-оберегов вроде Волк или Медведь, а не названий мух. К тому же от прозвища Слепень мы бы скорее ожидали фамилию Слепенев или Слепеньков, а не Слепов. Поэтому основная версия остаётся главной.

Интересно, что фамилия Слепов не имеет «двойников» с другим суффиксом, как, например, Слепцов или Слепушкин. Это говорит о том, что прозвище Слепой было самостоятельным и широко бытовало в разных регионах, но фамилия закрепилась в одной, наиболее простой форме. В некоторых говорах слово «слепой» имело и переносные значения — так могли сказать о человеке недальновидном, упрямом или даже о том, кто плохо разбирается в житейских делах. Так что не исключено, что прозвище отражало не физический недостаток, а черту характера.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские фамилии часто закреплялись позже, чем дворянские, и письменные источники фиксируют их с большим опозданием. Можно лишь сказать, что фамилия Слепов относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые складывались в северных и центральных уездах России.

Сегодня фамилия Слеповы встречается нечасто, но она сохранила прямую связь с живым русским языком. В отличие от многих фамилий, чья этимология затемнена, здесь всё прозрачно: любой носитель фамилии может объяснить, что она значит, и представить, каким был его далёкий предок — человек, получивший прозвище за особенность зрения или характера.