Фамилия Слисев — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось не каноническое церковное, а мирское прозвище. Такие имена давали ребенку в семье, чтобы уберечь его от «сглаза»: считалось, что если называть дитя не «ангельским» именем, а словом из обыденной жизни, природа примет его за своего и наделит качествами того существа или предмета, что легло в основу прозвища. В случае со Слисевыми таким существом, по самой правдоподобной версии, стала рыба из породы угрей — слиз, или слизь.

Имя Слись, от которого пошла фамилия, вероятно, связано с диалектным словом «слиз» — так в некоторых славянских говорах называли рыбу, похожую на угря и покрытую слизью. Родители, нарекая младенца Слисем, желали ему, чтобы он рос таким же вертким, живучим и неуловимым, как эта рыба. Фамилия закрепилась за потомками через стандартную модель: к основе Слись добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Так что Слисев буквально означает «сын Слися».

Есть и вторая, менее поэтичная трактовка. Она выводит прозвище Слись от украинского прилагательного «слизький» — скользкий. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который часто падал, поскальзывался, или за тем, у кого была «скользкая» обувь. Однако эта версия выглядит слабее: прозвища по физической неловкости встречаются реже, чем имена-обереги, и редко закрепляются за целым родом. Чередование согласных с/з в корне — явление обычное для славянских языков, оно объясняется фонетическими процессами, поэтому обе версии лингвистически допустимы, но первая, «рыбная», правдоподобнее.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и мирские имена активно использовались вплоть до XVII века, пока церковь не начала с ними бороться. Но фамилия Слисев сохранила память о том времени, когда имя человека было тесно связано с природой и народными поверьями. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Слизов, Слизков или Слизев, и представляет собой любопытный памятник славянской культуры, где за простым, на первый взгляд, словом скрывается целый пласт народных представлений о мире.