Фамилия Слонова образована от мирского имени Слон — так в старину называли человека, не при крещении, а в быту. Подобные имена-прозвища давали не случайно: родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а к нему самому перешли качества, которыми наделено это животное. Слон в народном сознании — символ силы, верности, терпения и мудрости, а также супружеской верности.

Образ белого слона в буддизме посвящён Будде: Царице Майе явился именно белый слон, возвестивший о рождении царственного владыки мира. Белый слон почитается как Драгоценность Закона и вахана бодхисаттвы, а слоновья шкура в символике олицетворяет невежество — то, что мудрость должна преодолеть. Так что имя Слон могло нести и охранительный, и пожелательный смысл: защитить ребёнка и наделить его достоинствами.

Словообразовательная модель проста: к основе Слон добавили типичный русский суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Получается, что Слонова — это буквально «дочь или жена Слона». Такая модель характерна для большинства русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ: Иванов, Петров, Кузнецов — и Слонов здесь стоит в одном ряду.

Стоит заметить, что фамилия Слонова не связана с экзотическим животным как таковым — в древнерусском обиходе слона видели редко, разве что в царских зверинцах. Скорее, имя отражало переносный смысл: слоном могли прозвать крупного, сильного, немного неуклюжего человека. В говорах встречалось и шутливое употребление: так могли называть человека с большой ступнёй или тяжёлой походкой.

Встречаются и однокоренные фамилии — Слонов, Слоновский, Слонихин. Последняя образована от прозвища Слониха, что указывает на женщину или на человека, живущего в доме Слона. Все они восходят к тому же корню, но Слонова — одна из самых распространённых форм, особенно в женском варианте, который закрепился за потомками по женской линии.

Точных дат появления фамилии Слонова в документах мы не приводим — письменные источники по таким «животным» прозвищам разрозненны. Но по модели образования она относится к древнему пласту русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда мирские имена постепенно превращались в наследственные прозвания.

Так что, если вы ищете свою фамилию, знайте: за ней стоит не погонщик слонов и не цирковая династия, а прозвище предка — человека, которого окружающие сравнивали со слоном за силу, стать или спокойный нрав. Имя оказалось настолько удачным, что пережило века и дошло до нас в виде фамилии.