Фамилия Слонинов — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность корня обманчива. Кажется, что она происходит от слова «слон», и это отчасти верно, но прямой связи с гигантским животным у предков-носителей, скорее всего, не было. В русской ономастике фамилии на «-инов» (а не на «-ов») — редкий и показательный вариант. Обычная модель — Слонов, а Слонинов образована через промежуточную форму: сначала появилось прозвище или некалендарное имя Сло́ня (с суффиксом -н-), от него — фамилия Сло́нин, а уже от неё, по патронимической модели (чей сын? — Слонинов), возникла двойная форма. Такая цепочка характерна для северных и центральных регионов России, где в XVI–XVII веках активно использовали уменьшительно-ласкательные прозвища.

Что могло означать прозвище Слоня? В русских говорах «слон» редко относилось к животному — слоны были диковинкой, известной лишь по сказаниям или царским зверинцам. Чаще «слоном» или «слоником» в шутку называли крупного, неповоротливого или медлительного человека. А вот форма Сло́ня могла быть не только уменьшительной, но и производной от глагола «слонить» (заслонять, загораживать) или от диалектного «слониться» (шататься, бродить без дела). В этом случае прозвище получал человек, который постоянно «слонился» по двору или, наоборот, был «заслоном» — защитником. Есть и версия, что Слоня — это вариант крестильного имени Соломон (в просторечии Салон, Слон), но она менее убедительна, так как фамилии от Соломона обычно давали форму Соломонов или Салонов.

Географически фамилия Слонинов тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям — регионам, где суффикс «-инов» встречается чаще, чем в южных землях. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Слоня, но фамилия в современном написании закрепилась позже, в XVIII–XIX веках. Сословно это, скорее всего, крестьянский или мещанский род: дворянские фамилии редко образовывали через столь разговорную цепочку. Единственная известная фигура — литератор и переводчик XIX века, но его происхождение остаётся неясным, а данные разрозненны.

Таким образом, Слонинов — не про слонов, а про человека, которого в деревне прозвали Слоней за стать, медлительность или привычку «слониться». Двойной суффикс выдает долгую историю бытования прозвища, перешедшего сначала в фамилию отца, а затем в родовое имя потомков.