Фамилия Словцов напрямую отвечает на вопрос о характере или занятии предка. В её основе лежит прозвище Словцо, которое восходит к нарицательному «слово» в значениях «разговор, речь, высказывание» или «публичное выступление». Проще говоря, Словцом могли называть человека разговорчивого, общительного, словоохотливого, либо того, чьим ремеслом была речь — оратора, декламатора, чтеца. Вторая версия выглядит менее вероятной, но имеет право на существование: она связывает фамилию с вогульским (мансийским) словом «слопец» — так называли ловушку для зверя. Согласно этой гипотезе, первоначальная форма Слопцов, указывающая на охотника-зверолова, со временем изменилась в более благозвучную — Словцов. Однако для образования фамилии от прозвища Словцо не нужно привлекать экзотические корни: модель «прозвище на -о + суффикс -ов» типична для русских фамилий, а само прозвище прекрасно объясняется живым разговорным словом.

Самый известный носитель фамилии — Петр Иванович Словцов (1886–1934), русский и советский оперный и камерный певец. Его сценическая карьера, кстати, неплохо согласуется с «говорящей» основой фамилии: голос и искусство владения словом стали его профессией. Впрочем, это скорее красивое совпадение, чем закономерность.

Если копнуть глубже, то фамилия Словцов — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени, профессии или внешности, а от абстрактного понятия. Такие именования часто давали людям с яркой речевой манерой — тем, кто умел убеждать, рассказывать или, наоборот, слишком много болтал. В любом случае, за фамилией стоит живой человек, чья манера говорить или род занятий запомнились окружающим настолько, что закрепились в прозвище, а затем и в фамилии его потомков.