Фамилия Слойцева — редкий случай, когда прозвище или географическое название легло в основу фамилии почти без изменений, лишь с прибавлением типичного женского окончания -а. В мужском варианте фамилия звучала бы как Слойцев. Это отчество второго порядка, образованное по модели «чей сын?» — Слойцев, то есть сын Слойца.

Корень здесь — «слой». В русских говорах слово «слой» имело несколько значений. Помимо прямого (пласт, ряд), в диалектах так называли толстого, плотного человека или, наоборот, того, кто «наслаивает», то есть накапливает, запасает. Ещё одно значение — часть снопа, ряд снопов в клади. Прозвище Слой мог получить крестьянин, работавший на уборке урожая, или хозяин, у которого всё лежало слоями, в порядке. В северных и центральных губерниях слово «слой» фиксировалось и как название оврага или ложбины между холмами — тогда прозвище могло указывать на место жительства: «живущий у слоя».

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный. В данном случае — на «ц», которое в древнерусском было мягким. Фамилии на -цев обычно принадлежали крестьянскому или мещанскому сословию, редко — дворянству. Поскольку фамилия не попала в родословные книги, её носители, скорее всего, были людьми из податных сословий: крестьяне, ремесленники, однодворцы.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Слойцев почти не встречается в центральных областях, но фиксируется в Поволжье и на Урале. Возможно, это след переселения крестьян в XVIII–XIX веках. Встречается также вариант Слойцов, с твёрдым окончанием, что характерно для южнорусских говоров. Но написание Слойцева с «е» — более книжное, московское, закрепившееся при записи в метрических книгах.

Спорных версий у фамилии немного. Связь с «слоем» как геологическим термином маловероятна — это книжное слово, вошедшее в обиход позже. Версия о происхождении от личного имени Слой (гипотетическая форма от Славой, Владислав) не подтверждается источниками. Самое правдоподобное объяснение — прозвище по внешности или по роду занятий, данное в среде русских крестьян.