Фамилия Слугарев — один из тех случаев, когда прозрачная основа обманчива. Казалось бы, всё ясно: «слуга». Но именно здесь и начинается интерес. В русском языке слово «слуга» имело два основных значения. Первое, прямое, — человек, выполняющий работу по дому, прислуга. Второе, более древнее и высокое, — служилый человек, государственный служащий, дружинник. Вплоть до XVII века «слугами» называли не холопов, а людей, обязанных военной или административной службой князю (вспомним «слуг под дворским» из древних грамот). Поэтому предок Слугарев мог быть как дворовым человеком, так и мелким служилым — например, «слугой» в значении «боевой холоп», сопровождавший господина в поход.

Словообразовательная модель фамилии — патронимическая, с суффиксом -ев. Она указывает на отчество: «Слугарев» — это «чей?» — сын Слугаря. Форма «Слугарь» образована от «слуга» с помощью суффикса -арь, который в русском языке обозначал лицо по роду занятий (как «псарь», «звонарь», «пономарь»). То есть Слугарь — это человек, выполняющий обязанности слуги, служителя. В документах XV–XVII веков встречаются имена и прозвища Слуга, Служка, и фамилия Слугарев могла закрепиться именно от такой неканонической формы.

По географии распространения фамилия не столичная, а скорее центрально-русская и поволжская. Чаще всего Слугаревы встречаются в бывших Рязанской, Тамбовской, Нижегородской губерниях. В этих краях слово «слуга» долго сохраняло оттенок не холопства, а именно службы — например, в казачьей среде «служилыми» называли тех, кто нёс сторожевую службу на засечных чертах. Не исключено, что Слугаревы из этих мест — потомки вольных служилых людей, а не крепостных.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «слугарь» в значении «расторопный, угодливый человек» или даже «пройдоха». Но она не подкреплена словарями и скорее относится к народной этимологии. Правдоподобнее всё же первая, служилая — тем более что суффикс -арь в русских фамилиях чаще указывает на профессию, а не на качество характера.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту логику. Слугин, Служкин, Служивый — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Слугарев же стоит особняком из-за редкого -арь, который в русских фамилиях встречается нечасто (ср. Псарев, Звонарёв). Это делает фамилию не такой уж простой, как кажется на первый взгляд.