Фамилия Слюнченко образована от прозвища или мирского имени Слюнка. Сразу скажем: единого мнения о том, что именно легло в основу, у исследователей нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий.

Самая распространенная гипотеза связывает имя Слюнка с нарицательным «слюна». В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет слюну как «светлую, густоватую влагу, отделяемую во рту слюнными железами». В этом случае Слюнкой могли назвать совсем маленького ребенка, который часто пускал слюни. Такие «детские» имена были не редкостью: они закреплялись за человеком в младенчестве и могли остаться с ним на всю жизнь, став основой для фамилии.

Согласно второй версии, Слюнка — это прозвище, этимологически связанное со словом «слюнтяй», то есть робкий, нерешительный человек. Если придерживаться этой точки зрения, прозвище отражало особенности характера основателя фамилии и давалось уже во взрослом возрасте, за какие-то заметные окружающим черты поведения.

Наконец, есть и третья, диалектная версия. В некоторых говорах слово «слюнь» означало «слизь на рыбе». Отсюда можно сделать смелое предположение, что Слюнкой окрестили рыбака или, скажем, повара, который искусно готовил блюда из рыбы. Эта версия менее популярна, но полностью исключать её нельзя — прозвища по роду занятий в старину встречались сплошь и рядом.

Что касается суффикса «-енко», то он указывает на украинское происхождение фамилии и означает «сын» или «потомок». То есть Слюнченко — буквально «сын Слюнки». Такая модель образования фамилий была очень распространена на территории нынешней Украины, а также в южных регионах России.

Стоит добавить, что фамилия Слюнченко — не единственная в этом ряду. От той же основы образованы и другие фамилии: Слюнкин, Слюняев, Слюнченков. Любопытно, что в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминается дьяк рязанских князей Слюнин Андрей Федоров (1514 г.). Это говорит о том, что прозвище или имя Слюнка бытовало на Руси уже в XVI веке, а значит, и фамилии на его основе имеют давнюю историю.

Какая из версий наиболее правдоподобна? Первая, «детская», выглядит убедительнее всего: называть ребенка по такой заметной физиологической особенности, как обильное слюноотделение, — естественно и просто. Прозвище же «слюнтяй» могло появиться, но тогда оно носило бы более явный насмешливый оттенок. Впрочем, без дополнительных генеалогических изысканий точно сказать, кем был первый Слюнченко — младенцем с мокрым подбородком, робким взрослым или рыбаком, — невозможно.