Фамилия Смановских — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение окончанием. Суффикс -ских (в бытовой форме -ской) в русских фамилиях типичен для северных и центральных областей России, а также для Сибири. Такие фамилии часто образовывались от названий местности: человек из села Сманово или Смановка получал прозвище «Смановский», а его потомки уже писались как «Смановские». Корень здесь — «Сман», который может быть как прозвищем, так и вариантом имени.

Самая вероятная версия: Сман — это диалектная или сокращённая форма крестильного имени Максим. В русских говорах имя Максим нередко превращалось в Сманя, Сман, а оттуда и до фамилии рукой подать. Максим в переводе с латыни — «величайший», но в быту за именем не стояло особого смысла, кроме того, что предок носителя фамилии, скорее всего, звался Максимом. Есть и более редкая гипотеза: «сман» в некоторых говорах означало «обманщик» или «хитрец» (от глагола «сманить»). Однако для фамилии такая основа маловероятна — прозвища с негативным оттенком редко становились родовыми именами без дополнительного суффикса.

Интересно, что фамилия Смановских почти не встречается в старых дворянских родословных. Она бытовала в крестьянской и мещанской среде, особенно в Вятской и Пермской губерниях, а также среди переселенцев на Урале. Окончание -ских, а не -ский, указывает на форму множественного числа: «из семьи Смановских» — так говорили о целой династии, а не об одном человеке. Это типично для фамилий, которые сложились в среде, где родовая община была важнее индивидуальности.

Если сравнивать с однокоренными, то Сманов, Сманин, Сманаков — все они восходят к тому же корню, но Смановских стоит особняком как географическая или родовая метка. Носитель такой фамилии мог быть потомком крестьянина из села Сманово, которого в документах записывали по месту жительства. Сегодня фамилия редкая, но её форма — живое напоминание о том, как в русской деревне фамилия закреплялась за целым родом, а не за одним человеком.