Фамилия Сманев — одна из тех, где на первый взгляд понятная основа при ближайшем рассмотрении ставит вопросы. Корень здесь — Сман-, а суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий: от имени или прозвища отца через притяжательное прилагательное («чей сын?» — Сманев). Но откуда взялось само слово «Сман»?

Самая прямая и правдоподобная версия — от глагола «сманить», то есть переманить, завлечь. В старину прозвище Сман могли дать человеку, который умел уговаривать, сманивать работников, соседей или даже невесту. В южнорусских и украинских говорах «сман» означало «обманщик» или «льстец», так что основа могла нести и неодобрительный оттенок. Таким образом, Сманев — потомок того, кого в округе звали Сманом за его хитрость или способность увести что-то из-под носа.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Семён через диалектные формы. В некоторых регионах Семёна могли называть Сёма, а затем — через чередование — Сманя. Но здесь слабое звено: переход «ё» в «а» нетипичен для русского языка, поэтому данная гипотеза уступает прозвищной.

Географически фамилия Сманев тяготеет к югу России, особенно к Ростовской области и Краснодарскому краю, а также встречается на Украине. Это косвенно подтверждает связь с украинским говором, где слово «сман» употреблялось активнее.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (Сманин), форма на -ев говорит о том, что основа оканчивалась на согласный или мягкий знак. В данном случае — на твёрдую «н» в мужском роде (Сман), что тоже указывает на прозвищное, а не на крестильное происхождение: к каноническим именам обычно прибавляли -ин (Иван → Иванов, а не Иванев).

Сословная принадлежность предков Сманевых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Фамилия не встречается в старых дворянских родословных книгах, что типично для прозвищ, возникших в бытовой среде.