Фамилия Санев — один из тех случаев, когда привычный суффикс -ев скрывает неожиданную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «отцовская» фамилия от имени Саня (уменьшительное от Александр). Действительно, эта версия самая очевидная и массовая: в русской традиции Саня — это почти всегда Александр, а значит, Санев — «сын Сани». Но если копнуть глубже, выясняется, что у фамилии есть и другая, более редкая линия.

В южнорусских и украинских говорах слово «сань» или «саня» могло означать не имя, а прозвище. Например, в курских и орловских диалектах «саня» — вялый, медлительный человек, рохля. Встречалось и значение «насмешник, зубоскал» — в зависимости от интонации. Таким образом, часть носителей фамилии Санев получили её не от Александров, а от человека с характерным прозвищем, которое закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Санев). В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Саня → Санин), форма Санев подчиняется правилу: если основа оканчивается на мягкий согласный или й, добавляется -ев. Здесь сработал тот же механизм, что и в фамилиях Корнев, Гуляев, Плещеев.

География фамилии тоже подсказывает, что не все Саневы — «Александровичи». Фамилия встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани — в тех регионах, где диалектное слово «саня» было в ходу. В центральных же областях, вокруг Москвы, Саневы — почти наверняка потомки Александров, просто сокративших имя до домашней формы.

Интересно, что фамилия Санев не имеет отношения к слову «сан» (высокая должность) — это ложная этимология, которую иногда пытаются притянуть. Никакой связи с «сановниками» тут нет: суффикс -ев в этом случае не работал бы, а сама фамилия звучала бы как Санов.

Так что, ища предков Саневых, стоит обратить внимание не только на церковные метрики с именем Александр, но и на местные говоры: возможно, родоначальник был не столько тёзкой царя Македонского, сколько человеком, получившим меткое деревенское прозвище.