Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Санов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Фамилия Санов образована от прозвища Сан, которое восходит к аналогичному нарицательному. Даля это слово трактуется как «стан, осанка, рост». Вполне вероятно, что это прозвище отражало особенности внешности предка – высокий рост, прямую осанку. По другой версии, основой для прозвища Сан послужило слово «сан» в значении «высокий чин или званье, знатная должность, жалованное достоинство, почет». В этом случае данное прозвище указывает на высокое социальное положение предка. Согласно еще одной, менее правдоподобной, гипотезе, прозвище Сан ведет свое начало от тюркского слова «сан», которое на русский язык переводится как «число, списочный состав войска». Возможно, что такое прозвище получил войсковой чин. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Сан, со временем получил фамилию Санов. Так, в Книге памяти Республики Марий Эл упоминается рабочий Санов Николай Васильевич, родившийся в 1885 году в городе Йошкар-Олы.