Фамилия Санова — женская форма, а её мужской вариант — Санов. В русской традиции такие фамилии чаще всего образуются от полных или уменьшительных форм крестильных имён, а также от прозвищ. В основе фамилии Санов может лежать имя Саня — народная, обиходная форма имени Александр. Александр — одно из самых распространённых имён в России, и его производные дали огромное количество фамилий: Санин, Сашков, Сашунин, Шурин и многие другие. Фамилия Санова, таким образом, могла означать «дочь (или жена) Сана», то есть Александра.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах, особенно на юге России и в Белоруссии, «сан» или «сань» могло означать «сани», а также «санный полоз». В этом случае прозвище Сан мог получить человек, который делал сани, торговал ими или же был саночником — возчиком на санях. Такая профессиональная привязка встречается в фамилиях Саночкин, Санников. Но версия с именем Александр остаётся основной и более распространённой.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий. Он указывает на принадлежность: чей? — Санов. Такая модель была особенно популярна в XVI–XVII веках среди крестьян и мещан, когда фамилии только закреплялись. Среди дворянства фамилии на -ов встречаются реже, поэтому можно предположить, что предки Сановых были скорее из простого сословия — крестьяне, посадские люди, ремесленники.

Географически фамилия Сановы встречается в разных регионах, но заметна концентрация в Поволжье и центральных областях России. Встречается она и у татар, и у башкир — в этом случае её происхождение может быть связано с тюркским именем Сан (от «сан» — число, почёт) или с прозвищем, но для русской фамилии это уже вторичные заимствования.

В целом, если вы носите фамилию Санова, то с наибольшей вероятностью ваши предки по мужской линии носили имя Александр, которое в быту сократили до Сана. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носителей в России несколько тысяч. Она хорошо вписывается в старую русскую ономастическую традицию, где личное имя становилось родовым прозвищем, а затем — фамилией.