Фамилия Санина образована от простого и привычного имени Саня — обиходной формы крестильного имени Александр. В переводе с греческого Александр означает «мужественный» и «защитник людей», и именно это значение в конечном счёте определяет смысл фамилии. Однако между именем и фамилией лежит долгий путь, на котором важную роль сыграли не только язык, но и сословная принадлежность предков.

Фамилия относится к самой распространённой модели русских фамилий — притяжательным формам с суффиксом -ин. Такой суффикс присоединялся к основам на -а или -я, поэтому от имени Саня закономерно появилась форма Санин, а для женщин и для всего рода в собирательном смысле — Санина. Первоначально это было указание на принадлежность: «чей ты?» — «Санин», то есть сын, внук или человек из семьи Сани. Со временем форма закрепилась как наследственное родовое имя.

В исторических документах фамилия встречается довольно рано. С. Б. Веселовский в своих ономастических исследованиях упоминает Санина Фёдора, запись о котором относится к 1450 году, Кострома. Также он приводит Санина Авдия, крестьянина, отмеченного в 1606 году в Белёве. Эти ранние упоминания показательны: они связывают фамилию с северо-восточными и центральными русскими землями, причём носители её были не знатного, а крестьянского или посадского происхождения. Скорее всего, основатель рода Саниных — обычный человек, трудившийся на земле или в ремесле, чьё личное прозвище Саня перешло к потомкам.

Интересно, что фамилия Санина не единственная, образованная от уменьшительной формы Александр. Рядом с ней стоят Санины и Санич, а также более редкие варианты вроде Санькиных. Но именно форма Санина оказалась самой устойчивой и распространённой, что говорит о живом народном употреблении имени. В отличие от фамилий, произведённых от полной формы Александров, Санина сохранила домашний, разговорный оттенок, который со временем стал полноценным родовым именем.

Таким образом, фамилия Санина — это не просто «потомок Сани», а память о конкретном человеке, которого в XV–XVII веках звали простым именем Саня. Она несёт в себе и греческое значение «защитник», и русскую народную традицию сокращать длинные имена до коротких и тёплых форм.